[ Index.hr, objavila B.B. ]

NASA PROVJERAVA ROVER

Pripreme za Mars na Islandu

Kako bi se pripremila za iduću misiju na Marsu 2020. godine, NASA je "sletjela" na Island, gdje namjerava da se uvjeri da je njen novi svemirski rover spreman za predstojeći posao.

Sa svojim crnim bazaltnim pijeskom, dinama na vjetrometini i stjenovitim vrhovima, polje lave Lambahraun u podnožju drugog najvećeg islandskog glečera Langjokula izabrano je kao zamjenski poligon za površinu Crvene planete.

Petnaest naučnika i inženjera NASA-e ondje će tri sedmice usavršavati prototip robota koji bi trebao nastaviti rad rovera "Curiosity" koji istražuje Mars od 2012. godine.

Stručnjaci kažu da Island, vulkansko ostrvo usred sjevernog Atlantika, na mnogo načina podsjeća na četvrtu planetu od Sunca.

"Island je vrlo dobra analogija za istraživanje Marsa i učenje kako upravljati roverom", rekao je Adam Deslauriers iz kanadske kompanije koju NASA plaća da ispita prototip novog rovera.

Prototip je maleno električno vozilo na četiri točka, s dva motora i 12 malih automobilskih akumulatora.

"Taj rover je u osnovi neuništiv. Naši roveri na Mjesecu i Marsu zapravo bi imali više problema na Islandu, jer su, na primjer, potpuno nespremni za kišu", kaže Deslauriers.

Opremljen senzorima, računarom i kamerama, rover je težak oko 570 kilograma i kreće se brzinom od 20 centimetara u sekundi.

Vozilo mora biti tako sporo kako bi moglo pravilno prikupljati podatke i poslati ih na Zemlju, objašnjavaju stručnjaci.

Rover koji se ispituje na Islandu samo je prototip onoga koji će iduće godine biti poslat na Mars, a taj koji još nije imenovan, moći će da prikuplja uzorke i čuva ih, kako bi ih buduće misije mogle dopremiti na Zemlju.

Prije nego što je postao negostoljubiva ledena pustinja s prosječnom temperaturom od minus 63 Celzijeva stupena, Mars je, vjeruju naučnici, dijelio mnoge karakteristike sa subarktičkim Islandom.

"Mineralogija na Islandu vrlo je slična onoj kakvu bismo pronašli na Marsu. Usto, ovdje je hladno i nemamo mnogo vegetacije, ali imamo okolinu koja je slična, poput pješčanih dina, rijeka i ledenjaka kakve je Mars imao u prošlosti", rekao je Rajan Eving, profesor geologije na teksaškom univerzitetu A&M.

Island je ranije korišten kao poligon za obuku astronauta NASA-e. Tokom misija Apola, 32 astronauta su bila na geološkoj obuci na islandskim poljima lave.

Takvo okruženje NASA-i omogućuje da ispita opremu i procedure onako kako ih ljudi izvode, u ekstremnim uslovima, ali čvrsto na Zemlji.

Iduća misija na Mars trebala bi biti lansirana između 17. jula i 5. avgusta iduće godine.